O GH é um hormônio produzido pela glândula hipófise e tem como principal função estimular o crescimento durante a infância. Na idade adulta, continua sendo produzido e tem importante papel no metabolismo dos carboidratos, proteínas e gorduras. O GH aumenta a síntese de proteínas no organismo, inclusive dos músculos, com redução da gordura corporal. Em relação aos carboidratos, o GH aumenta os níveis de glicose no sangue.

A maior parte do GH é produzido durante a noite, e sua liberação é mínima ou ausente quando há privação do sono.

A deficiência de GH é muito rara e se manifesta com os seguintes sinais e sintomas: aumento da gordura corporal, redução da massa magra, redução da massa óssea, comprometimento da qualidade de vida, cansaço, fadiga , diminuição da força muscular e aumento do colesterol.