Pesquisas mostram que no Brasil, aproximadamente 68% da população bebem bebida alcoólica regularmente, sendo que  48% das pessoas entre 12 e 17 anos relataram já ter usado bebida alcoólica. A prevalência de dependência de álcool é em torno de 11%, sendo de 17% para o  sexo masculino, e 6% para o sexo feminino. Aproximadamente 5% dos adolescentes também são dependentes do álcool. Nos Estados Unidos o alcoolismo contribui com 79.000 mortes por ano e um custo de 223 bilhões de dólares por ano.

Além da relação entre o consumo de álcool e problemas de saúde, esse consumo se relaciona a problemas sociais, como: maior risco para acidentes e mortes no trânsito, vandalismo, desordem pública, problemas familiares, como conflitos conjugais e divórcio, problemas financeiros, problemas no trabalho e  altos custos sociais.

Há inúmeras evidências que permitem caracterizar o papel do álcool como fator de risco para doenças e morte. O consumo de álcool se relaciona a maior risco de câncer de boca, câncer de esôfago e de fígado, depressão, demência, desnutrição, hipertensão arterial, diabetes mellitus, infarto agudo do miocárdio, pancreatite, acidente vascular cerebral, intoxicações  e quedas.  Mesmo pequenas quantidades de álcool aumenta o risco de câncer de boca, faringe, esôfago e mama.