Caracteriza-se por um estado de estresse crônico , onde se tem exaustão mental e fadiga física, com sensação de competência  reduzida, perda de energia, aumento da irritabilidade, problemas no sono, problemas na concentração, que pode ocorrer em qualquer profissão. Tem como fatores de risco alta carga horária de trabalho, problemas com superiores ou clientes e trabalho monótono.

Como a Síndrome de Burnout  se relaciona a um estado de estresse , acredita-se que que o eixo hipotálamo – hipófise-adrenal  e o sistema nervoso autônomo estejam  envolvidos  nesse problema. Após um estresse agudo, todos os processos voltam ao normal após cessação do fator estressante, acredita-se que na síndrome de Burnout  há exaustão do sistema de controle do estresse  por estresse crônico ou recorrente. Tem-se postulado que os pacientes com SB têm níveis baixos de cortisol e catecolaminas, o que pode justificar a queixa de fadiga, embora  a maioria dos estudos não observe níveis diferentes de cortisol entre portadores da síndrome de Burnout e pessoas saudáveis.